El Centro Tecnológico GAIKER, miembro de Basque Research &
Technology Alliance, BRTA, participa en el proyecto europeo Recycling
Technologies for Circular Reuse and Remanufacturing of Fiber-Reinforced
Composite Materials, RECREATE, cuyo objetivo es desarrollar un
conjunto de tecnologías innovadoras destinadas a explotar el potencial
de los residuos de los materiales compuestos complejos al final de su vida útil, principalmente los compuestos reforzados con fibra de carbono -CFRC- y los compuestos reforzados con fibra de vidrio -GFRC.
El
mercado de los materiales compuestos ligeros tiene una previsión de
crecimiento del 7,5% anual. Cada día hay una mayor demanda de materiales
de fibra (especialmente de carbono) en sectores como automoción,
transporte y, en general, para el campo del diseño ligero. No obstante,
las diferentes legislaciones están prohibiendo progresivamente los
residuos y vertidos de estos materiales compuestos.
En
consecuencia, es crucial que se identifiquen nuevas tecnologías de
reciclado que permitan la recuperación y reutilización de materiales y
componentes y que posean una sostenibilidad ambiental y rentabilidad
económica aceptables.
En este contexto surge el proyecto RECREATE, en el que se desarrollarán y validarán estrategias de reutilización para la regeneración de grandes piezas de composite EoL
(End of Life), incluyendo composites multimateriales complejos, basadas
en el reconocimiento inteligente y sistemas asistidos por Inteligencia
Artificial (IA).
Para alcanzar estos objetivos se comenzará
realizando un mapeo a nivel de la UE de los residuos de materiales
compuestos existentes y se seleccionarán piezas recicladas con el
objetivo de comprender la naturaleza y la composición de los compuestos
multimateriales complejos y evaluar su integridad estructural con vistas
a su posible reutilización como materia prima o como piezas. Asimismo,
se construirá una unidad prototipo y un software de monitorización de
reconocimiento de residuos mediante tecnología de LIBS, termografía
activa/pasiva, rayos X, tecnologías basadas en ultrasonidos, entre
otras, para un futuro uso como unidad de clasificación inteligente en
procesos continuos. Esta unidad ayudará a comprender la naturaleza y la
composición de los residuos de materiales compuestos y a evaluar su
integridad estructural con vistas a su posible reutilización.
Finalmente, se demostrará a escala piloto la viabilidad de las
aproximaciones de reutilización y/o reciclaje de los materiales
compuestos, así como de los materiales reciclados obtenidos.
Durante
los cuatro años de duración de esta investigación, financiada por la
Unión Europea dentro del programa Horizonte Europa, GAIKER trabajará en
el desarrollo y la integración de una nueva tecnología para la refabricación y reutilización de grandes componentes de composite.
El desarrollo de esta nueva tecnología se basará en la remodelación de
grandes piezas de materiales compuestos de poliéster con una geometría
sencilla en piezas de geometría plana ajustando la presión y la
temperatura en el punto de máxima deformación del material para liberar
la mayor parte de las tensiones residuales sin degradación térmica.
En
el proyecto RECREATE colaboran diferentes empresas, universidades y
centros de investigación: Politecnico di Milano (coord.), Tampere
University, Fraunhofer, Icam Ouest, University of Patras, GAIKER, Centre
National de la Recherche Scientifique, Invent, Iris Technology
Solutions, Cobat Compositi, Rescoll, Res-T, Benasedo, Carbon Cleanup,
Giacomelli Media, Grifo multimedia, EDAG Engineering, HEAD Sport, Geven
s.p.a., APRA Europe y AVK.