El mercado mundial de baterías de ion de litio generará unos ingresos de 46.210 millones de dólares en 2022. Como un reflejo de su relevancia, refiramos que anualmente entran en la Unión Europea los siguientes volúmenes de baterías:
• 800.000 toneladas de baterías de automóviles.
• 190.000 toneladas de baterías de uso industrial.
• 160.000 toneladas de baterías de consumo doméstico o ciudadano.
En una batería formada sobre las base de 24 células que originan una potencia de 40 kW con una intensidad de 7 Ah, se pueden encontrar 4,11 litros de electrolito conteniendo litio en la composición química LiFePO y muchos otros metales valiosos (Cobalto, Cobre, etc).
A resultas de la tensión creciente oferta-demanda en el mercado, los precios del litio se incrementaron en un 47% en 2016, y se estima que la demanda se incremente en un 64% para 2020. Sin embargo, el nivel actual de reciclaje (minería urbana) es aún muy limitado (<1%) y hay pocas empresas a lo largo de la cadena de suministros en Europa que están involucradas activamente en la recuperación de metales estratégicos presentes en las baterías.
El Proyecto RELIBAT, enmarcado en el Programa ELKARTEK impulsado por el Departamento de Desarrollo Económico e Infraestructuras del Gobierno Vasco, persigue el reciclado de baterías de litio y el desarrollo de tecnologías y modelos económicos para el reciclado integral de sistemas de almacenamiento de energía electroquímica de ion de litio y la recuperación de sus materiales valiosos y críticos.
Para la consecución de este objetivo general será necesario el logro de una serie de objetivos de carácter específico, entre los que destacan:
• La selección de los sistemas de almacenamiento energético más prometedores desde la perspectiva del reciclado y valorización integral de materiales críticos que se incorporan a las baterías de ion de litio.
• El análisis de la viabilidad técnica, económica y medioambiental de las tecnologías para el reciclado y valorización integral de metales valiosos utilizados en sistemas de almacenamiento de energía.
• El establecimiento de la validación técnica de la reusabilidad de los materiales recuperados y de la aplicabilidad de los mismos.
• La definición de una “hoja de ruta” de desarrollo tecnológico para el escalado industrial de las tecnologías y modelos económicos para el reciclado y valorización integral.