El gran reto para la química de polímeros es desarrollar materiales
reciclables y procesos que permitan el reciclaje de los residuos
poliméricos de forma eficiente convirtiéndolos en sus materias primas de
partida, es decir, obtener monómeros o productos como las fracciones de
petróleo crudo mediante reciclaje químico. Con el objetivo de afrontar
este desafío surge el proyecto SusChemPol, financiado por el Ministerio
de Ciencia e Innovación y la Agencia Estatal de Investigación
(MCINN-AEI, PLEC2021-007793), en el que participa el Centro Tecnológico
GAIKER, miembro de Basque Research & Technology Alliance, BRTA,
junto a 3 centros CSIC y 4 empresas relacionadas con la gestión de
residuos y el sector químico.
Los polímeros producidos a partir
de materias primas monoméricas generadas por vías químicas mantienen sus
propiedades y recuperan valor gracias a la incorporación en los ciclos
productivos de materiales que antes eran residuos y a la disminución,
por lo tanto, del impacto que se genera sobre el medio ambiente. Sin
embargo, la capacidad actual del reciclaje químico requiere ir un paso
más allá para establecer una economía de polímeros ideal, ya que las
prestaciones de esos polímeros deben satisfacer demandas de diversas
aplicaciones de alto nivel, como la síntesis de recubrimientos y resinas
a partir de materiales reciclados.
Para lograr una solución a esto se inicia el proyecto SusChemPol (2021-2024) con el fin de:
- Desarrollar alternativas de reciclaje químico rentables y sostenibles
con potencial escalable para recuperar tres tipos de residuos
poliméricos: los poliésteres, el poliestireno y sus derivados, y el
caucho.
- Diseñar estrategias de síntesis alternativas para producir polímeros que puedan reciclarse y reutilizarse.
- Evaluar el “upcycling” del material de los monómeros reciclados y
renovables transformándolos en polímeros nuevos más sostenibles,
recubrimientos o productos de alto valor añadido.
- Desarrollar modelos predictivos para evaluar la calidad de los monómeros/aceites reciclados químicamente.
Labor de GAIKER
GAIKER,
como experto en el desarrollo de materiales poliméricos sostenibles y
en tecnologías de reciclaje mecánico y químico, se encargará durante
esta investigación de tres actividades. En primer lugar, despolimerizará
residuos de PET (plástico resistente, versátil y reciclable que se
utiliza para fabricar envases y tejidos sintéticos) mediante glicólisis
catalítica para así producir monómeros y oligómeros aplicables como
materia prima en la formulación de nuevas resinas y materiales. En
segundo lugar, realizará el análisis para construir un modelo predictivo
del rendimiento y selectividad de la reacción, llevará a cabo
diferentes pruebas de pirólisis con poliestireno y residuos reales que
contienen polímeros estirénicos. Y, por último, sintetizará nuevos
poliésteres a partir de precursores reciclados químicamente, como son
los ácidos dicarboxílicos renovables.