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Reciclado químico para residuos de poliuretano
2022/06/01 El poliuretano (PU) es uno de los polímeros más versátiles que existe y
se puede encontrar en multitud de aplicaciones, sectores y formas, lo
que se traduce en una gran variedad de residuos, cuando llegan al final
de su vida útil, procedentes de diversos sectores como construcción y
demolición, vehículos fuera de uso o aparatos eléctricos y electrónicos.
Tradicionalmente estos residuos han tenido unas ratios de reciclado muy
bajos por medio de reciclado mecánico y en aplicaciones de bajo valor
añadido.
No obstante, en los últimos años su reciclado se ha vuelto más urgente
debido a diversas causas como el elevado precio de las materias primas,
el cierre de vertederos, el aumento de las tasas de eliminación de
residuos, las normas legislativas cada vez más estrictas, así como una
mayor concienciación social.
En este marco se ubica el proyecto FOAM2FOAM, en el que ha participado
el Centro Tecnológico GAIKER, miembro de Basque Research &
Technology Alliance (BRTA), y cuyo objetivo ha sido implantar el
concepto de economía circular en el ciclo de vida del PU y avanzar hacia
una economía de residuo cero, a través del desarrollo de un proceso
viable de reciclado químico y de la obtención de nuevos productos de
calidad que puedan ser incorporados posteriormente en la fabricación de
nuevas piezas de base PU.
El proyecto FOAM2FOAM (2018-2022) es un proyecto en colaboración entre
tres empresas (Titan Recycling Solution, líder del proyecto, Arcesso
Dynamics y AMB Electrónica) y dos centros tecnológicos (GAIKER y
AIMPLAS) y ha sido financiado por la convocatoria RETOS-COLABORACIÓN
2017. Este proyecto ha tenido como objetivo el desarrollo de una
alternativa de fin de vida viable técnica, económica y
medioambientalmente para el PU distinta del vertedero, aportando con
ello nuevos productos sostenibles a la cadena de valor y, por tanto,
disminuyendo el consumo de materias primas y recursos.
Para alcanzar estos objetivos, se ha evaluado la viabilidad técnica,
económica y medioambiental del proceso de despolimerización química
mediante glicólisis catalítica aplicada a residuos de PU y la obtención
de nuevas materias primas (polioles verdes) para, de esta forma,
recuperar los elementos constituyentes de sus residuos. A continuación,
se ha llevado a cabo el escalado del proceso y la posterior construcción
de una planta piloto, así como el diseño de una planta industrial de
reciclado químico por despolimerización química, específica para el
tratamiento de residuos de PU, que posibilitara la sostenibilidad no
solamente ambiental, sino también económica del proceso.
El Centro Tecnológico GAIKER ha trabajado en diferentes fases a lo largo
de este proyecto. Por un lado, ha realizado las tareas de
acondicionamiento y caracterización de las muestras de residuos
postindustriales y posconsumo. También, ha llevado a cabo los procesos
de reacciones de glicólisis a escala de laboratorio a las diferentes
muestras, así como el escalado a planta piloto. Y, finalmente, ha
elaborado el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) simplificado para evaluar
el perfil ambiental del proceso de reciclado químico de residuos de
poliuretano (PU) mediante glicólisis catalítica e identificar los
principales aspectos ambientales, estableciendo estrategias de
minimización del impacto ambiental.
El proyecto FOAM2FOAM ha finalizado alcanzado los objetivos previstos,
logrando niveles más altos de reciclado y valorización de PU mediante el
desarrollo de polioles circulares. Así, el reciclaje de los residuos de
PU y su conversión en recursos de alto valor da continuidad al ciclo de
vida del producto, evitando el vertedero. Esto supone un avance tanto
en la mejora del aprovechamiento y la conservación de los recursos a
través de la recuperación de materias primas como poniendo freno al
cambio climático a través de la reducción de vertidos y emisiones.