La Unión Europea, con el fin de preservar los recursos, proteger el medio ambiente y velar por la salud y el bienestar de sus ciudadanos, lleva años apostando por el desarrollo sostenible como uno de sus objetivos prioritarios. En este sentido, la reducción del consumo energético ha sido identificada como uno de los aspectos que más puede contribuir al respecto. Por ello, la UE ha financiado el proyecto VIP, un proyecto participado por GAIKER, cuyo objetivo es mejorar los aislantes térmicos convencionales empleados en edificios, embalajes para transporte isotermo de productos y neveras o cámaras frigoríficas.
Así, el proyecto “Development of Super Vacuum Insulating Panels and Product Integration Services” (VIP Product & Service), iniciado en 2001 y recientemente concluido, ha dedicado sus esfuerzos a tratar de acomodar los paneles de aislante térmico dentro de un envoltorio fabricado con un laminado de varias capas de plástico y sellado al vacío, (frente al método tradicionalmente empleado para aumentar el aislamiento térmico basado en el simple incremento del espesor de aislante).
El uso de esta novedosa disposición de los paneles implicaría una capacidad aislante superior entre cinco y siete veces a la actual, con la ventaja adicional de que no precisaría modificar el espesor ni reducir el volumen útil del elemento de transporte o almacenaje.
Tecnología para el reciclado
Nuestra aportación a este consorcio, que ha contado con la participación de seis empresas, una universidad y otros tres centros de investigación procedentes de siete países, cinco de ellos Estados miembro de la UE, se ha centrado en el desarrollo de la tecnología para el
reciclado de los nuevos VIP, tanto de las mermas y rechazos generados durante su
manufactura, como de los productos que los incorporan y llegan al final de su vida útil.
Desde el punto de vista del
reciclado, los VIP son productos complejos ya que incluyen un film multicapa sellado que preserva el vacío y un bloque monomaterial. En ocasiones, incluyen también un adsorbente que constituye su núcleo y una parte inmaterial, el vacío, que proporciona las propiedades térmicas deseadas.
Beneficios ambientales
Tras varios ensayos, se planteó un esquema de recuperación para los materiales en la etapa de fabricación de los VIP y se definieron los procedimientos de gestión específicos para los nuevos productos que incorporaban los paneles de acuerdo a su categoría como residuo.
GAIKER también ha evaluado y demostrado que incorporando los VIP existe un beneficio ambiental importante, dado que éstos consiguen alargar a más del doble el tiempo de servicio de los embalajes isotermos y reducir en casi un 10% el consumo de energía de todo el ciclo de vida de una nevera, considerando quince años de uso.
El proyecto VIP, liderado por el Instituto alemán Fraunhofer-FEP de Tecnología de Haces de Electrones y Plasma, ha contando con un presupuesto total de 3.786.065€ y ha sido subvencionado por la Comisión Europea en más de un 50%.