El Centro Tecnológico GAIKER-IK4, que cuenta con una dilatada experiencia en la investigación y el desarrollo de herramientas para la detección precoz de cáncer y otras enfermedades, es el coordinador del proyecto europeo NANOTHER, aprobado a finales de 2007 con el objetivo de desarrollar nanopartículas capaces de detectar la localización de tumores y de liberar de manera controlada el fármaco que contienen para eliminar el tumor.
Se abre una vía alternativa
La nanotecnología es una ciencia emergente cuya utilidad en medicina está todavía por explotarse. El uso de la nanomedicina para el tratamiento de cáncer se orienta a la reducción de las dosis de fármacos a utilizar permitiendo el suministro de cantidades más altas de manera específica en las células tumorales a tratar, disminuyendo así los efectos secundarios del uso de estos agentes terapéuticos cuando son aplicados mediante los métodos empleados en la actualidad: la quimioterapia y la radioterapia. Estos efectos secundarios, así como la baja solubilidad de los fármacos, son los que impiden limitan eb ocasiones el uso extendivode tratamientos actuales contra el cáncer.
El proyecto NANOTHER es uno de los proyectos de investigación en tratamiento de cáncer más importantes de los últimos años y cuenta con la participación de 18 entidades investigadoras europeas de contrastada calidad. El proyecto tendrá una duración de 4 años y cuenta con un presupuesto total de 11 millones de euros, de los cuales cerca de 8 millones y medio de euros serán financiados por la Comunidad Europea.
GAIKER-IK4 es el Centro responsable del análisis de toxicidad de nanopartículas ya que es imprescindible conocer la reacción del cuerpo ante la presencia de agentes extraños. Aquellas que generen un perfil tóxico elevado serán descartadas. Además, el Centro Tecnológico de Zamudio será el encargado de comprobar el funcionamiento de los complejos nanopartícula-anticuerpo-fármaco en células tumorales; es decir, de comprobar si el sistema ideado funciona adecuadamente.
Además, como coordinador del proyecto, GAIKER-IK4 será responsable de la investigación coordinada, así como del despliegue de objetivos, plazos y actividades planteadas para las 18 organizaciones participantes. Destaca, entre ellas, la participación de VICOMtech-IK4 -socio de GAIKER en IK4 Reseach Alliance-, CIC BioGUNE, y las farmacéuticas Dominion Pharmakine y Pharmamar. A nivel internacional, participan AHAVA (Israel), ALMA Consulting (Francia), Argus (Italia), COLORITA (Italia), Consorcio Interuniversitario para la Ciencia y la Tecnología de Materiales (Italia), Escuela Nacional Superior de Química y Física de Burdeos (Francia), Feyecon (Holanda), Hameln (Eslovaquia), Instituto Tecnológico Educacional de Atenas (Grecia), Joint Research Centre (Bélgica), NuovoProbe (Reino Unido), Universidad de Tel-Aviv (Israel) y Universidad Víctor Segalen (Francia).
Contra el cáncer con más mortalidad
El proyecto NANOTHER contempla la utilización de dos tipos de
nanopartículas sintéticas:
1.
Nanopartículas poliméricas: servirán para dirigir los compuestos terapéuticos a zonas concretas donde se encuentran los tumores en los casos de cáncer con un mayor índice de mortalidad, como son el cáncer de mama, el cáncer de colon y la metástasis de células tumorales a estructuras óseas. En ellas se incluirán: diversos fármacos con capacidad terapéutica probada sobre los tipos de cáncer mencionados; moléculas capaces de reconocer las células tumorales (anticuerpos) y otras moléculas que pueden ser visualizadas
mediante tecnologías disponibles en hospitales con el fin de poder detectar los tumores.
2.
Nanopartículas magnéticas. Éstas permitirán la localización de tumores y, al mismo tiempo, la eliminación de éstos mediante aumentos de temperatura localizados por un proceso denominado hipertermia.
El proyecto NANOTHER supone un esfuerzo de integración de tecnologías químicas para la síntesis de
nanopartículas, bioquímicas para la unión de anticuerpos a ellas y de biología celular para la determinación del buen funcionamiento de los nanotransportadores creados. De hecho, sería imposible afrontar un proyecto de esta magnitud sin la cooperación de diversos agentes tecnológicos.