Las actividades industriales históricamente desarrolladas en las márgenes del cauce de la Ría de Bilbao, así como en los ríos de aportación a la misma, han ocasionado a lo largo los años la acumulación gradual de contaminantes en el lecho sedimentario. A pesar de que los esfuerzos realizados durante la última década, que han dado como resultado una contrastada mejoría de la calidad de las aguas en el cauce principal de la Ría, los sedimentos siguen constituyendo un depósito de contaminación que impide la total recuperación de todo este entorno medioambiental.
Diversos proyectos de caracterización realizados hasta el momento han puesto de manifiesto la existencia de sedimentos contaminados con sustancias de carácter tanto orgánico como inorgánico. El grado de contaminación presente es lo bastante significativo como para estudiar la necesidad de diseñar y/o adaptar tecnologías que permitan una definitiva resolución de este problema.
En este contexto, ACLIMA (Asociación Cluster de Industrias de Medio Ambiente de Euskadi), puso en marcha, en julio del pasado año, un proyecto de I+D en el que participa GAIKER-IK4, junto con IDOM y SADER, cuyo objetivo principal es diseñar y construir un sistema piloto para el tratamiento de material dragado sedimentario, que sirva como experiencia para un tratamiento extensivo de los sedimentos que se han de dragar tanto por motivos de tráfico marítimo como ambientales.
Los objetivos tecnológicos que se persiguen son los siguientes:
· Conocer las experiencias en tratamiento y reutilización de sedimentos a nivel europeo, en Estados Unidos y en Canadá.
· Evaluar desde los puntos de vista técnico, económico y social las distintas posibilidades de recuperación y reutilización de sedimentos contaminados.
· Desarrollar protocolos de actuación adaptados a las características específicas de los sedimentos contaminados en el escenario de la ría de Bilbao.
· Desarrollar y poner en práctica estudios de tratabilidad de diferentes tecnologías de recuperación de sedimentos contaminados.
· Analizar las diferentes posibilidades de reutilización del material resultante tras la aplicación del/de los sistema(s) de tratamiento.
· Determinar la idoneidad técnica y la aplicabilidad económica de las técnicas seleccionadas en un caso real de sedimento contaminado.
El tratamiento más eficaz
Por el momento, el análisis de tecnologías realizado durante el desarrollo de la Fase I del proyecto -cuya conclusión definitiva está prevista para finales del presente año- ha establecido que la alternativa de Estabilización/Solidificación ofrece la mayor solidez como tratamiento global para el tipo de contaminación presente en estos sedimentos. Es una solución que presenta una capacidad de tratamiento elevada, además de una combinación de otras ventajas: sencillez, flexibilidad de operación y robustez. No obstante, al tratarse de sedimentos, se añade un factor de dificultad añadido debido a la complejidad y particularidades que presentan estos materiales (elevado grado de humedad y materia orgánica, fundamentalmente).