La barrera hematoencefálica (BHE) aísla al cerebro del resto del organismo y controla de forma selectiva las sustancias ajenas al sistema que deja pasar y las que no. Esta función protectora choca con la biomedicina porque supone un obstáculo que no permite concluir con éxito la entrega al cerebro de medicamentos necesarios, por ejemplo, en el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson. De ahí la necesidad compartida por el sector farmacéutico internacional de desarrollar modelos que contemplen las principales características de la barrera hematoencefálica para obtener las predicciones más precisas y fiables en lo relativo a la permeabilidad de los fármacos.
Por eso GAIKER-IK4, que cuenta con una dilatada experiencia en el ámbito de la biomedicina y en el desarrollo de tecnologías in vitro, está desarrollando un estudio comparativo de los modelos in vitro de la barrera hematoencefálica más empleados por el sector en la actualidad. Su objetivo es establecer cuál es el modelo óptimo para la reproducción de las condiciones in vivo, de cara a su posterior aplicación en estudios de toxicología y eficiencia, tanto en el campo de la farmacología como en el de la nanomedicina.
Para ello, desde el comienzo de la investigación en 2010, y sirviéndose de las tecnologías biológicas más avanzadas (como citometría de flujo, microsopía de fluorescencia o genómica), está realizando los consecuentes estudios comparativos. El objetivo final de este Proyecto, que previsiblemente finalizará en 2013, es concluir cuál de las barreras estudiadas es la que mejor reproduce el comportamiento selectivo de la barrera hematoencefálica humana.
Modelos in vitro que reducen la experimentación en animales
Los ensayos in vitro, ya sea por motivos económicos o éticos, ganan terreno día a día frente a los ensayos con animales, en el largo proceso que conlleva el desarrollo de cualquier fármaco, y de hecho se percibe una clara necesidad en la industria por disponer de métodos alternativos a los tradicionales. En el caso de la barrera hematoencefálica, aún no se ha establecido ningún modelo in vitro consensuado, siendo varios los empleados en la actualidad.
Es por ello que cada vez resulta más urgente el desarrollo de un modelo de BHE in vitro, que sea mayoritariamente compartido, para abordar tanto estudios de toxicidad como de eficacia de posibles moléculas candidatas. Entre los beneficios que ello supondría tanto para el sector farmacéutico como para la Sociedad en general: tiempos de desarrollo inferiores, disminución de costes y mayor seguridad de los productos desarrollados. Disminuiría asimismo la experimentación en animales, que genera un rechazo creciente en la Sociedad actual.