La reutilización de aguas residuales depuradas como solución ante la escasez de agua es una buena alternativa tanto desde el punto de vista social como medioambiental y sanitario, tal y como demuestra la experiencia positiva de países con abundante sequía como Australia, la costa este americana o Israel. Por eso, el Centro Tecnológico vasco GAIKER-IK4 ha elaborado una ‘Guía para la Realización de Estudios de Viabilidad en Proyectos de Reutilización de Aguas Depuradas’, patrocinada por el Ministerio de Medio Ambiente a través de la Confederación Hidrográfica del Júcar y del CEDEX. La publicación se deriva del proyecto europeo AQUAREC, en el que han participado 17 socios de todo el mundo, interesados todos ellos en la reutilización de aguas depuradas.
Este manual, editado por GAIKER-IK4 en colaboración con la Universitat de Valencia, describe los aspectos fundamentales en la reutilización del agua depurada: las tecnologías para depurar y regenerar aguas residuales, los criterios de calidad a exigir al agua depurada en función de los usos previstos, la legislación que existe al respecto, los posibles riesgos sanitarios y medioambientales derivados de esta práctica y la aceptación social que existe a este respecto, entre otros. En definitiva, ofrece una metodología útil de apoyo a las diferentes entidades involucradas en la planificación hidrológica que contemplen proyectos de reutilización de aguas depuradas (administración, empresas de ingeniería, organismos de gestión de agua, etc.)
La publicación, presentada por la Ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, el pasado 1 de marzo en Valencia, se comentará con más detalle el próximo 16 de mayo en Madrid en una Jornada Técnica donde se avanzará sobre el Plan Nacional de Reutilización de Aguas Depuradas por parte del Ministerio de Medio Ambiente.
Usos del agua depurada
La Directiva Europea 91/271, transpuesta al ordenamiento interno por los diferentes Estados Miembros, obliga a la depuración de aguas residuales urbanas mediante un tratamiento biológico con sedimentación secundaria o sistema equivalente para proteger los cauces receptores de dichos vertidos. La consecución de los objetivos planteados en los diferentes planes de saneamiento y depuración para su cumplimiento conlleva la generación de grandes volúmenes de aguas depuradas susceptibles de ser reutilizadas. Se trata, por tanto, de un recurso hídrico alternativo que no sólo permite paliar el déficit hídrico en ciertas zonas geográficas sino que posibilita el uso sostenible de este preciado recurso. Sin embargo, es necesario un proceso adicional de acondicionamiento de estas aguas depuradas (regeneración) para adecuarlas a los diferentes usos posibles:
· Regadío: agrícola, forestal.
· Usos municipales: riego urbano, extinción de fuegos, limpieza de calles, fuentes ornamentales…
· Usos Industriales: aguas de refrigeración, alimentación a calderas, limpieza, etc.
· Usos recreativos/ambientales: juegos de agua, pantanos artificiales, pesca recreativa, fabricación de nieve, riego de campos de golf…
· Recarga de acuíferos: suministro alternativo de agua potable de forma indirecta.
La reutilización permitiría aprovechar parte o todo el vertido para los usos descritos y estaría condicionada a la instalación de nuevas redes de distribución. Así, la proximidad del usuario y los depósitos es un factor clave. Por ejemplo, en EEUU (Florida, California) esta práctica emplea en torno al 10% del agua procedente de depuradoras urbanas.
El proyecto europeo AQUAREC
GAIKER-IK4 ha participado, junto con otras 16 empresas y universidades de 12 países (Bélgica, Reino Unido, Israel, Australia, Holanda, Rumania, República Checa, Hungría, Alemania, Grecia y Polonia) en el proyecto AQUAREC, financiado por la Comisión Europea y que ha tratado los conceptos integrados en materia de reutilización de aguas regeneradas. De la actividad de los diferentes socios se han derivado numerosas publicaciones y estudios (http://www.aquarec.org/). En concreto, GAIKER-IK4 ha liderado la publicación de un manual para la realización de estudios de viabilidad de los proyectos de reutilización de aguas (versión original en inglés) fruto de la colaboración de cinco de los socios. Recientemente, GAIKER-IK4 ha sido co-editora -junto a la Universitat de Valencia- de la versión en castellano de dicha guía, que será ofrecida a las administraciones y técnicos el próximo 16 de mayo en el CEDEX (Madrid) como elemento de apoyo a los proyectos de reutilización de aguas.
Sólo en la UE, las estimaciones apuntan que la implementación de estrategias de reutilización de aguas depuradas permitiría incrementar la disponibilidad de agua en un 6%. En Europa, la zona mediterránea presenta una escasez muy marcada, y es donde los proyectos de reutilización presentan mayores visos de desarrollo (España, Italia, Grecia, Norte de África…). Sin embargo, las escasez de agua sufrida en el norte de la península durante el pasado mes de enero -que obligó incluso a restringir el uso de agua en el riego urbano-, ha dejado patente que hasta los climas más propensos a la lluvia pueden carecer de agua e incluso padecer sequía.
En España, el Plan Hidrológico Nacional estima que en 2012 se supla un 3% de la demanda de agua (1040 Mm3/año) con aguas regeneradas. En la CAPV, Álava es el territorio pionero en esta práctica, donde existe un Plan de Reutilización Integral de las Aguas Residuales de Gasteiz para regadío y recarga de pantanos.
A este respecto, el Ministerio de Medio Ambiente ha elaborado un proyecto de Real Decreto de condiciones básicas para la reutilización de aguas depuradas que está por aprobar y que engloba los 14 usos descritos en la normativa de California en 5 categorías principales: usos urbanos, agrícolas, industriales, recreativos y ambientales. Se prohíbe la reutilización para los siguientes usos: consumo humano (salvo catástrofe), uso en la industria alimentaria, circuitos de refrigeración en hospitales y cultivo de moluscos filtradores (acuicultura).